UEFA Champions League 2017-18, Grupo A

Sport Lisboa e Benfica (SL Benfica).

El todopoderoso equipo portugués, 2 veces campeón de la Copa de Europa (1960/61 y 1961/62), vuelve a presentarse como cabeza de serie en la Champions tras triunfar en la Liga NOS, además de alzarse con el título copero. No está de más recordar la maldición que sobre el club lisboeta reside, pues los 2 títulos mencionados previamente serían con Béla Guttmann en el banquillo quien, tras ser despedido en 1962, declaró: "Sin mí no ganarán un título europeo en 100 años". Desde entonces llevan 8 finales continentales perdidas, la última la final de la Europa League 2013-14 ante el Sevilla. Eliminados el curso pasado en octavos de final a manos del Borussia Dortmund, los hombres de Rui Vitória tienen una gran oportunidad para plantarse al menos en la 2ª fase y a partir de ahí comenzar a soñar. La entidad portuguesa ha saldado el mercado de fichajes con un balance positivo de +122M€. Pero esto se traduce en la pérdida de 3 pilares en la defensa, quienes han dado un salto en sus carreras: Ederson por 40M€ se fue al Manchester City, Victor Lindelöf puso rumbo al otro gran equipo de Manchester por 35M€ y Nélson Semedo por 30,5M€ al FC Barcelona. De estas 3 bajas, 2 de ellas han sido cubiertas desde el arranque de la temporada con futbolistas que ya estaban en el club. Por un lado André Almeida, que el año pasado fue utilizado principalmente como lateral izquierdo para cubrir la baja por lesión de Grimaldo, ha sido el elegido para hacerse con la titularidad en el carril derecho. Por otro, en la pareja de centrales el indiscutible capitán Luisão pasa a estar acompañado de Jardel. Sin embargo, Rui Vitória no ha apostado por el veteranísimo Júlio César en la portería, por lo que ha llegado de vuelta a la que fue su casa el arquero de 22 años Bruno Varela (100.000€ procedente del Vitória Setúbal). Del mismo modo, para asegurar aún más la parcela derecha, en los últimos días de mercado se incorporó al club en calidad de cedido por un año Douglas Pereira (propiedad del FC Barcelona). Y precisamente el 31 de agosto el Benfica perdía al que junto a Jonas había sido el máximo goleador de las pasadas campañas, Konstantinos Mitroglou. El griego, que en esta campaña 17/18 no había jugado ni un solo minuto, firmó por el Olympique de Marsella a cambio de 15M€. Sin embargo, su salida no parece que vaya a marcar grandes diferencias, pues a los Pizzi, Salvio, Jonas o Raúl Jiménez se sumó antes del arranque de la temporada el delantero suizo Haris Seferović, quien ha caído de pie en el club que juega sus partidos en el Estadio da Luz. El SLB, que ha conseguido en este inicio de temporada la Supertaça Cândido de Oliveira y que cuenta con 3 victorias y 1 empate en la liga, fracasaría en mi opinión en caso de no pasar a la siguiente fase.

Manchester United Football Club.

En el año 2013, el legendario manager Sir Alex Ferguson decidió dejar el cargo de entrenador a sus 71 años, dejando una huella imborrable tras 26 temporadas y 38 títulos en el club de Manchester. Pasaron David Moyes, Ryan Giggs (interino) y después Louis van Gaal, pero el Manchester United no volvió a ser un grande de Europa hasta que el año pasado llegó el manager de Setúbal, José Mourinho. Su primer curso lo aprobó con nota, pues consiguió ni más ni menos que 3 títulos: la Europa League (les brinda el acceso a esta Champions), la English Football League Cup y la Community Shield. Además, con las incorporaciones de futbolistas como el anteriormente mencionado Lindelöf, el pivote Nemanja Matić por 44,7M€ y el fichaje estrella, Romelu Lukaku, por ni más ni menos que 84,70M€, los red devils seguro que realizarán un buen papel en la máxima competición de clubes. Por otro lado, cabe destacar que Wayne Rooney, mito del club en el que había militado por casi 13 años, dijó adiós para volver a coste cero al lugar de sus orígenes, el Everton. Así mismo, Adnan Januzaj se marchó a la Real Sociedad a cambio de 8,5M€. Los tricampeones de Europa en su última participación en la temporada 2015-16 no fueron capaces de superar la fase de grupos, donde quedaron en 3ª posición superados por el Wolfsburgo y el PSV Eindhoven, solo por encima de uno de los equipos con el que vuelven a verse las caras, el CSKA de Moscú. En este curso cayeron por 2-1 ante el Real Madrid en la Supercopa de Europa, pero en la Premier han arrancado de forma espectacular y llegan al parón de selecciones contándolo todo por amplias victorias (4-0, 0-4, 2-0). La situación, como se puede divisar, ha cambiado enormemente desde su última participación, y con gran probabilidad los red devils llegarán lejos en la competición. Mucho ojo.

Fussball Club Basel 1893 (Basilea).

El equipo suizo acumula ya 8 campeonatos ligueros consecutivos, ningún otro combinado les puede hacer sombra en su país. Repiten participación en una Liga de Campeones donde el pasado año fueron incapaces de vencer un solo partido. Su mejor resultado se trata de unos cuartos de final en la Copa de Europa 1973-74, algo que hoy en día sería absolutamente utópico. Para esta temporada perdieron, entre otros futbolistas, a su queridísimo Matías Delgado. El ya ex capitán del Basilea dijo adiós al fútbol entre lágrimas en una rueda de prensa donde estuvieron presentes varios aficionados, quienes le dedicaron varios cánticos como muestra de gratitud en su despedida. Entre otros apartados, ofensivamente supone una pérdida importante para los suizos (fue el 3º máximo goleador del club el curso anterior). Pero en este sentido son aún más graves las salidas de Seydou Doumbia y Marc Janko, grandes estandartes en ataque de la 16-17. Obligados a realizar incorporaciones para cubrir la necesidad de un goleador, el combinado dirigido por Raphaël Wicky (que llegó al cargo el 1 de julio) ha apostado por Ricky van Wolfswinkel, delantero que llegó al club procedente del Vitesse neerlandés por 3,5M€. Por el momento parece que ha comenzado bien, pues en sus primeros 5 partidos en la Superliga de Suiza suma 5 dianas. A priori, la lucha del Basilea estaría con el equipo que a continuación les presento.

PFC CSKA Moscú.

En el pasado mes de diciembre se cerró un ciclo histórico en el club de la capital rusa. Leonid Slutski, tras 7 temporadas ocupando el cargo de entrenador, decidió dimitir inmediatamente después del último partido de la pasada fase de grupos de Champions. Esta decisión, que resultó ser muy sorprendente, se debió fundamentalmente a 2 razones: los malos resultados que habían cosechado (además de la eliminación continental también ocupaban la 3ª plaza en liga) y una mala relación con la directiva, la cual no ofrecía las incorporaciones en forma de fichajes que el técnico pedía. Viktor Goncharenko fue el elegido para coger el testigo y terminaría colocando al equipo como 2º en liga, siéndoles brindada la oportunidad de acceder a la fase de grupos pasando 2 rondas previas. Se llevaron la victoria en los cuatro partidos, ganando la primera eliminatoria por 3-0 en el global ante el AEK Atenas y, con el mismo resultado, la ronda final ante el BSC Young Boys suizo. Sin fichajes y con la venta de Kirill Panchenko al Dinamo de Moscú (jugó allí cedido el curso pasado) por 1,8M€, este equipo parecer no tener una estrella definida. Teniendo unos cuartos de final en la temporada 2009-10 como su mejor actuación, el CSKA de Moscú debería de pelear por recalar en la segunda máxima competición europea junto al Basilea.

Pronóstico: El Manchester United será campeón de grupo, el Benfica acompañará al club inglés a la siguiente fase como 2º, el CSKA de Moscú recalará en la Europa League y el Basilea, 4º, resultará eliminado de competiciones europeas.
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